La University of the People (la Universitat del Poble, UoPeople) és una institució educativa sense ànim de lucre que va néixer als Estats Units però està oberta a estudiants d’arreu del món i el seu principal objectiu és democratitzar l’accés a la formació universitària en línia a persones de països en vies de desenvolupament. Assegura poder assolir-lo gràcies a les oportunitats que ofereix l’actual generalització de l’accés a Internet i la reducció de costos associada a les noves tecnologies.
La UoPeople fou fundada el 2009 per Shai Reshef. Aquest emprenedor té una àmplia experiència en l’àmbit de l’educació i és membre del grup d’assessors de l’Aliança de les Nacions Unides per les TIC i el Desenvolupament. Reshef va garantir des del principi que hi hauria prou amb disposar d’una connexió bàsica a Internet. Per tant, no s’utilitza cap tipus de material que necessiti d’una banda ampla per funcionar de manera òptima.
El seu web (molt ben posicionat a tots els cercadors) és la seva principal targeta de presentació. No és ben bé un campus en línia, ja que la part accessible al públic general és únicament informativa. A mà esquerra, trobem un menú on es pot obtenir un coneixement general de l’entitat: qui som, què fem, metodologia, etc. Aquest menú es repeteix a la part inferior.
El seu és un disseny curós i dinàmic, tot i que es tracta d’un web estàtic, és a dir, està destinat principalment a transmetre informació de manera unidireccional. La part interactiva la deixa en mans de les xarxes socials. La UoPeople té comptes actualitzats a les xarxes socials més populars (Facebook, Twitter, un canal a Youtube i un bloc), eines utilitzades com a plataforma de promoció que demostren un domini professional de la comunicació digital.
L’alumne acceptat a la UoPeople (s’ha de completar una senzilla sol·licitud en 5 passos i esperar la confirmació d’admissió) s’incorpora a un grup d’uns 20 alumnes. D’ells s’espera que participin en debats que es plantegen a fòrums (amb professors i experts) i a xats de debat (amb altres estudiants), que llegeixin cada setmana el temari que es proposa i que completin els exàmens dins el termini indicat. Sempre es treballa amb aplicacions col·laboratives o de codi obert.
Es demana un bon nivell d’anglès i domini de la informàtica per accedir-hi. De fet, “redacció en anglès” i “coneixements bàsics d’informàtica” són els dos cursos introductoris que tots els estudiants admesos han de completar abans de començar a cursar una de les dues úniques llicenciatures que ofereix la UoPeople: Informàtica i Gestió d’Empreses.
Aquesta concentració d’estudis està en la línia marcada pel seu fundador d’oferir de forma eficaç estudis superiors al major nombre de persones, sobretot de llocs on és difícil accedir a la universitat. I és que, com a entitat no lucrativa, la UoPeople demana un import de matrícula simbòlic que varia segons el grau de desenvolupament del país del candidat. Per finançar-se, compta amb una àmplia xarxa d’universitaris voluntaris, a més d’acords amb importants institucions del sector com Yale, Harvard i Standford, empreses com HP i mitjans de comunicació com The New York Times. També treballa contínuament per la contribució de donants.
Una universitat gratuïta, universal i en línia, sense ànim de lucre i amb una comunicació professional eficaç sembla no tenir cap inconvenient. Si més no, però, s’hi identifiquen dues mancances: es troben a faltar dades sobre el nombre d’estudiants que han passat per les seves aules virtuals (no s’anuncia enlloc) i els seus títols no són oficials. La UoPeople no és una institució acreditada pel departament d’educació dels Estats Units. Això significa que els diplomes que atorga poden no ser reconeguts per altres universitats i/o per empreses i institucions, un inconvenient evident.
Accés a University of People: http://www.uopeople.org/