"El rol del líder és definir la realitat i donar esperança", sosté Ken Chenault, qui del 2001 al 2018 va ser el CEO i president d'American Express, i que ara està involucrat en diverses iniciatives que promouen que les empreses siguin socialment responsables. En una entrevista TED, Chenault reivindica la importància de remar en aquest sentit. "Les companyies existeixen perquè la societat ens permet existir", es recorda a ell mateix des de fa 30 anys, de manera que també haurien de tenir una responsabilitat vers la societat.
Menys algunes excepcions, considera que la majoria no posa en marxa una empresa dient "vull crear una empresa que faci mal a la gent", però creu que no n'hi ha prou amb això, sinó que cal anar més enllà i dir que "vull, des del principi, crear una companyia que tindrà un impacte positiu en la societat, a més de generar una economia atractiva". A la entrevista TED, enregistrada el març del 2022, admet que no és gens fàcil fer-ho i que cal buscar ajuda, i en això està centrat ara, en fomentar la denominada "innovació responsable".
Mitjançant General Catalyst, una firma de capital risc que dirigeix i que es dedica a crear companyies, busquen invertir en el canvi "poderós i positiu" que es perllongarà en el temps. Segons Chenault, "el paradigma que es presenta, a vegades, és que has d'escollir entre els guanys i rendiments de la inversió i el bé social", però està convençut que és una elecció falsa. Confia en la tecnologia com un gran facilitador i convida els líders a fer-se una pregunta a l'hora de tirar endavant una empresa: "Quina és la intenció?".
Si s'aprofundeix en la seva frase de capçalera, "el rol del líder és definir la realitat i donar esperança", es pot tenir una primera orientació sobre cap a on enfocar les intencions, i més en pandèmia. "En temps d'incertesa, penso que l'important és que el líder ha d'estar basat en alguns valors fonamentals", assevera Chenault, tenint present que tothom a tot nivell pot ser un líder, des de l'empresa fins a la vida personal. En la seva opinió, un líder pot reconèixer que està ansiós i les raons per estar-ho, però "el que és important és que necessites emfatitzar a la gent les raons per les quals creus que es pot arribar a l'altre costat".
Amb els seus socis de General Catalyst, s'han conjurat "a fer tot allò que sigui necessari" per adoptar la innovació responsable. Encara estan als inicis, però posa d'exemple la seva implicació amb el sistema sanitari i les entitats sense ànim de lucre. "L'objectiu en els serveis sanitaris és proveir d'una alta qualitat i d'un cost menor en tots els segments", defensa. Creu que la tecnologia pot facilitar-ho i alhora confia a generar "rendiments molt atractius", aspecte rellevant per garantir que les empreses perdurin en el temps.
Chenault també ha fet extensible la seva voluntat d'aportar canvis positius a la societat mitjançant OneTen, una coalició de grans executius que s'han unit per capacitar i contractar un milió d'afroestatunidencs en 10 anys. OneTen va néixer l'endemà de l'assassinat de George Floyd per part d'un oficial de policia després del seu arrest. De la consternació per aquells fets, i tornant a la idea de definir la realitat i donar esperança, es va dir que calia donar sortida als afroamericans que no tenen un títol universitari perquè puguin guanyar-se la vida i que calia un rol més actiu de les grans empreses per aconseguir-ho.
Segons Chenault, el 80% de les feines amb un salari d'almenys 60.000 dòlars anuals reclamen tenir una llicenciatura de quatre anys, quan en realitat "la gran majoria d'aquestes feines no la requereixen", assegura, i el que acaba passant -ara que es parla del racisme estructural, detalla- és que "es deixa fora de joc una gran part de la població". OneTen ja ha persuadit 60 empreses perquè introdueixin canvis, com ara promovent una formació adequada i que, a l'hora de contractar, es posi el focus en les habilitats. Chenault està convençut que tothom se'n veurà beneficiat. "Aquí tenim una iniciativa enfocada cap als afroamericans, però beneficiarà tots els americans, perquè els requisits canviaran", celebra.
Accés a la entrevista TED@BCG de Ken Chenault: https://www.ted.com/talks/ken_chenault_how_great_leaders_innovate_responsibly/transcript?language=es&subtitle=es